３年前までは、航空会社でマイレージプログラムがあるのは知っていたが、海外旅行に興味の無い自分には無縁だと思っていた。それが、香港在住を気に、JALのマイレージバンクに加入した。ところが、日系は70％しかマイレージがたまらないので、UAのマイレージプラスにも加入。UAを中心にマイレージをためようと思っていたが、去年のアメリカ旅行はJAL、今年のイタリア旅行はAFと、いずれもJALマイレージが加算され、念願の２万マイルを突破した。年に数回は日本に帰国するために５万円程度のチケットを購入しているので、今回はマイレージの無料航空券をそれに充てようと考えたわけだ。

こんな噂が巷では囁かれていた。実際、１便あたりのマイレージ用座席は１０席以下だとか。そして、２万マイルで日本から行かれ、人気のあるグアム路線などは、１年前に予約しないと席が取れないとか。僕の搭乗予定の香港〜東京路線もなかなかの人気路線。予約がとれるか心配だったが、１ヶ月前の予約で軽々OK。それもそのはず、香港〜東京間には、JALが１日３便、CXが１日４便飛んでいる。JALマイレージバンクの会員なら、１便１０席だとしても、７０席の用意があるわけだ。これなら、そう簡単には埋まらないだろう。どうやら、選択した路線が（偶然だが）予約が取り易い区間だったようだ。

実際、僕もUAとNWのマイレージサービスに入ってる。どうせなら７０％より１００％たまった方がいいし、NWの３万マイルでビジネスクラスっていうのが魅力的だった。ところが、今回はJALで良かったと思った。なぜなら、JALの無料航空券は、「普通航空券扱い」なのだ。通常出回っている、「団体航空券」や「格安航空券」ではない。普通航空券の魅力は何かいうと、�@日程の変更ができる。（現に僕は２回、日程変更をした。）そして、�Aストップオーバーが可能。（それも片道２回まで!!）というもの。これは、UAやNWの無料航空券にはない魅力。（現に、NWでは、アジア内ではストップオーバーができない。）このメリットを活かすと、香港→台北→沖縄→大阪、東京→上海→香港なんていうエアチケットも２万マイルでGETできちゃうらしいんです。（日本国内でのストップオーバーは、海外発のものに限られている。）で、僕の場合は、休みが１０日間しかなかったので、香港→台北→東京、東京→香港というルートをCXで予約しました。ここでうれしかったのは、普通、行きに台北経由便に乗ると、帰りも経由便になってしまうんですが、帰りは直行便の、文字どおりトライアングルのチケットがGETできたことです。２万マイルでこんなお得な旅行ができたのも、アジア系に強い（JAL＋CX）JALのマイレージサービスだからこそ。実は、当初はＪＡＬ＋ＥＧで上記ルートを狙っていたのですが、最初に発券するときにＪＡＬは満席だけどＣＸなら席があるといわれ、ＣＸで発券することにしたんです。らっき〜。

さて、いよいよ11月２日がやってまいりました。10月31日深夜に、台北でのＳＱ機事故があり、11月１日は、昼間空港が閉鎖されていたとのこと。え？？２日は、ちゃんと飛行機飛ぶでしょうね! とお願いモードで朝を迎えたわけであります。

一時は出発も危ぶまれたが、お昼前には台北の空港に着。友人から、「古ぼけた、日本の地方空港のよう」と聞かされていた中正国際空港（ちなみに中正とは、蒋介石のこと。なので、英語名はChiang Kai-shek International Airportとなります。）に到着。なるほど、昔の日本の空港って感じ。（知らないけど。）到着ホールに免税店がある。日本でもこのサービスはやってもらいたいもんだ。アジアでは、台北の他、香港・シンガポール・インドネシアなどの空港にも到着ホールに免税店がある。外国で重い買い物をしないですむなんて、日本人の売り上げ相当なもんだとおもうけどな。（香港と日本ではタバコの味も違うって言っていたし。）

そんなことはどうでもよくって、台北の市街へ行くバスを探す。ホテルに直行して荷物を預かってもらう手はずになっているので、ホテルの近くまで行くバスをチョイス。125元のはずが、130元とられた。なぜ？？バスのお腹に自分で荷物を載せて車内で待機。日本人数名をのせ、出発。１時間弱で台北市内に到着した。ホテルに荷物を預け（日本語ばっちり通じます!　なぜなら、日系チェーンの「サンルートホテル」だからです！ここは、流暢な日本語を操る台湾人スタッフばかりで、とても好感が持てます。）、街を出て徘徊。どうやら街並みは、香港や中国よりも日本に近い雰囲気を持っています。セブンイレブン、ファミリーマート、マクドナルド、モスバーガー、スターバックス・・・。日本でもおなじみのチェーン店が点在し、街道沿いには５〜10階建てのビル・マンションがならびます。

身軽になった僕がまず目指したのは台北駅。地下鉄で３駅だが、ここは散歩がてら路地を歩いて行くことに。途中少し迷ったが、おいしそうな屋台風の店がたくさんあって、ついつい引き込まれそうだった。台北駅に行く目的は、電車の予約。今日、新北投温泉に一泊した後、明日は花蓮へ電車で行く予定なのだ。

地下道を通って、地下から入った台北駅は、やたらにでかく、天井も高く、がら〜んと広い空洞があるかんじ。１階のちょうど中央に切符売り場があり、自動販売機と窓口の２種類の売り場があった。自動販売機にも『自強号』（台湾の最速特急）などのボタンがあったが、これはどうやら座席指定のいらない近距離用。僕は花蓮まで自強号で３時間の旅。当然、座席指定が必要。ということで、窓口の方に並んだのだが・・・。

ガイドブックに載っている時刻表に、自分の乗りたい列車に印をつけて見せる。え??　なんか言ってるけど。余裕で中国語わかんない。僕は『は？』という表情をする。すると後ろの人が、『No Seat』と教えてくれた。そうか、もう満席なのか。仕方ない。僕は窓口を離れる。もう一度、時刻表とにらめっこしながら、自分が乗車可能な電車をさがす。この際、贅沢はいえないから全部の電車に丸をつけてもう一度窓口に並ぶ。そして、今度もなぜかNo Seat。え??　なんで??　係員は、黙って後ろの壁の張り紙を指差す。漢字が並んでいて、大体の意味は分かる。え??　不通??　それ、列車ストップってこと??

どうやら、１週間ほど前に台湾を通過した台風のおかげで、台湾東部の鉄道は線路が遮断されているらしい。え!!　もう、花蓮のホテル予約してあるのに。お金も払っちゃったのに。どうしよう・・・。

気を取り直して、地下鉄に乗って本日の宿泊地である新北投温泉へ。ここまでは約30分。途中からは地下ではなく地上を走る。遠くに圓山大飯店が見える。でけー。駅を降りると、ちょっとした広場と公園がある。日本だったら、急行電車は停まらないだろうな〜と思われる私鉄の駅ってかんじ。

ホテル（っていうか旅館？）は一応予約はしているものの、名前しか告げていないので、もっと良いホテルがあったらそっちにするつもりで、いろいろホテルを物色しながら川沿いの道を上っていく。途中に銭湯があったが、少し古臭そう。あといわゆる「スパハウス」ができていた。水着着用の温泉だ。台湾では、いま温泉がブームらしく、台北ウォーカー（もちろん角川書店が出している）でも、ちょうど温泉の特集をしていた。

スパハウスをさらに過ぎ、坂道を登ると、本日の宿が見えた。う〜ん、古臭そう。中を物色。う〜ん。どうしようかな。ここに泊まろうかな。ばっくれちゃおうかな。でも、外は小雨も降っていたし、もう歩くの面倒だったのでここに泊まることにした。フロントの叔母ちゃんは日本語が通じ、名前を告げると、部屋のカギを渡してくれた。廊下を歩くとそこは日本の『旅館』ではなく『民宿』のよう。部屋に通される。ベッドのほかにソファーセットがおいてあって、かなり広い。が、テレビが無い。が〜ん。台湾の日本語放送を楽しみにしていたのに。そんでもって、部屋を案内してくれたお姉さんがお茶をもってきてくれた。カードを渡して支払いをお願いすると、『お姉さんのチップはキャッシュで300ドルね』っていわれた。は？まだ何にも御世話になってないのにチップを強制？　それも金額指定？　僕は腹が立った。そんなことを強制するなら僕はこのホテルには泊まらないと告げると、態度一転、チップは払わなくてよくなった。日本人をなめんな!!

とりあえず茶をしばき、温泉につかり、ゆっくりして、散歩にでかけた。電車で20分くらいの淡水という港町へ行った。海辺は面白くなかったが、屋台が建ち並ぶ路地は面白かった。僕の中では小さい頃の溝の口のイメージ。何気に入ったCDショップが安い!!　香港で売っている日本人のCDはほとんどが台湾製なので、台湾では安く売っているだろうと思ってはいたけど、思った以上に安い!!　これって、日本の10分の１以下??　でも、これって一応著作権違反だよねえ。こんなCDショップで堂々と販売していていいのかなあ。

街角の屋台風の店で晩飯を食らってホテルに帰る。そしてまた温泉につかって寝る。

翌朝、ホテル（っていうか民宿ね。）の前で記念撮影をし、もう二度と足を踏み入れることの無いホテルを後にする。さて、今日のホテルは花蓮だ。電車の旅を期待していたのに。仕方が無い、『飛行機』に乗ろう。あまり乗り気はしないが、そんなに痛い出費にもならないだろう。むしろ心配なのは出費ではなく、僕の命なのだが・・・。

ガイドブックでしらべ、松山空港の近くに旅行会社がたくさんあり、そこで予約できることを知る。交差点の角にある『春天旅遊』という旅行会社で、花蓮までの飛行機を予約。フライトスケジュールを見せられたが、どの航空会社が大手で安全なのかが分からない。安いのはやめとこうということで、遠東航空のチケットを1350ドルで購入。午後2時のフライトなので、１時半までにチェックインすればよいという。期待と不安を胸に旅行会社を後にし、午前中を台北観光にあてることにした。

とりあえず、ガイドブックに載っているところで朝ご飯を食べようと、SOGOのある忠孝復興駅付近へ行き、こんな（左写真）ところでこんな（右写真）ものを食べてみました。

その後は、国際空港の名前にもなっている、蒋介石こと中正紀念堂へ行きます。ここの地下鉄の駅舎の作りがおしゃれ。台北のMRT（地下鉄）は、つい最近できたこともあって、モダンでおしゃれなイメージ。そして、時折『金かかってんな〜』って感じのつくり。誰かのコンサートでもやるんでしょうか。広場の中央に特設ステージみたいなものを作っていました。広場の一角には音楽堂があったので、なにかコンサートでも見ようかなって思ったんですが、ちょうどよい時間で面白いプログラムがなかったので、断念しました。

さあ、そんなこんなでそろそろお昼。国内線用の空港である、（まあ、羽田みたいなもんですね。）松山空港へ向かいます。